Dans les pays anglophones, le point est utilisé comme séparateur décimal. En Europe, la coutume est d'utiliser une virgule. Un point, une virgule ou un espace sont utilisés comme séparateurs de milliers dans différentes régions du monde. Consultez le tableau pour connaître les pratiques de chaque pays.
Un exemple d'utilisation d'un séparateur décimal est, par exemple, 1,5. La partie à gauche de la virgule représente le nombre entier. La partie à droite de la virgule représente une partie du nombre entier.
Au cours des premiers siècles de notre ère, les mathématiciens indiens ont développé une méthode de représentation des nombres basée sur le système décimal. La position d'un chiffre dans un nombre représente les unités, les dizaines, les centaines, les milliers, etc. Ce système de numération hindou-arabe a également été étendu aux parties inférieures à un nombre entier, c'est-à-dire au système décimal. Dans ce système, un symbole est nécessaire pour représenter la différence entre les nombres entiers et les parties décimales.
Le mathématicien arabe Abu'l-Hasan al-Uqlidisi fut le premier à utiliser la partie décimale. Cette source écrite remonte au Xe siècle.
Au Moyen Âge, il était courant d'écrire un trait horizontal au-dessus du dernier chiffre d'un nombre entier, c'est-à-dire les unités. Par exemple, 1295 signifie 12,95. On retrouve encore des traces de cette coutume dans la façon dont les prix sont écrits, par exemple 1295.
Le mathématicien italien Giovanni Bianchini aurait été le premier à utiliser le point comme séparateur décimal dans ses écrits, dans les années 1440. Auparavant, le premier à utiliser le point était l'Allemand Christophe Clavius dans son ouvrage Astrolabium de 1593. Les notations de Bianchini ont été reprises par Glen Van Brummelen en 2024 dans son article paru dans Historia Mathematica.
Avec la généralisation de l'imprimerie, l'utilisation du point et de la virgule a été privilégiée. Ils étaient plus faciles à utiliser comme caractères séparés.
En France, le point était utilisé comme séparateur décimal pour les chiffres romains. Par exemple, le chiffre romain MCCCLXXVIII (1378) a été présenté sous la forme M.CCC.LXX.VIII pour plus de clarté. Le point étant déjà réservé à cet usage, la virgule a été choisie comme séparateur décimal. Cette pratique a commencé à se répandre dans de nombreux autres pays.
Dans les pays anglophones, le point est devenu le séparateur décimal.
L'utilisation de la virgule ou du point comme séparateur décimal est normalisée par la norme ISO ISO 80000. L'un ou l'autre peut donc être utilisé. Cependant, les pratiques varient selon les pays et les langues.
Un séparateur de milliers est également utilisé pour les grands nombres. Dans certains pays, le séparateur de milliers est une espace, dans d'autres une virgule, et dans d'autres encore un point. L'utilisation du séparateur de milliers n'est pas obligatoire, mais il facilite généralement l'interprétation des grands nombres.
Ce tableau décrit la situation dans différents pays concernant le séparateur décimal et le séparateur de milliers. Le ␣ dans le tableau représente un espace.
| Pays (langue) | Séparateur décimal | Séparateur de milliers | |||
|---|---|---|---|---|---|
| . | , | . | , | ␣ | |
| Albania | , | ␣ | |||
| Alemania | , | . | ␣ | ||
| Australia | . | , | |||
| Austria | , | . | |||
| Bélgica (francés) | , | ␣ | |||
| Bélgica (neerlandés) | , | . | |||
| Bosnia y Herzegovina | , | . | |||
| Brasil | , | . | ␣ | ||
| Bulgaria | , | ␣ | |||
| Camboya | . | , | |||
| Canadá (francés) | , | ␣ | |||
| Canadá (inglés) | . | , | ␣ | ||
| Chile | , | . | |||
| China | . | , | ␣ | ||
| Chipre (monedas) | . | , | |||
| Colombia | , | . | |||
| Corea | . | , | |||
| Costa Rica | , | ␣ | |||
| Croacia | , | . | ␣ | ||
| Dinamarca | , | . | |||
| Eslovaquia | , | ␣ | |||
| Eslovenia | , | . | ␣ | ||
| España | , | ␣ | |||
| Estados Unidos | . | , | ␣ | ||
| Estonia | , | ␣ | |||
| Estonia (monedas) | . | ␣ | |||
| Filipinas | . | , | |||
| Finlandia | , | ␣ | |||
| Francia | , | ␣ | |||
| Grecia | , | . | |||
| Hong Kong | . | , | ␣ | ||
| Hungría | , | ␣ | |||
| Indonesia | , | . | |||
| Irán | . | , | |||
| Irlanda | . | , | |||
| Israel | . | , | |||
| Italia | , | . | ␣ | ||
| Japón | . | , | |||
| Letonia | , | ␣ | |||
| Lituania | , | ␣ | |||
| Macao | . | , | |||
| Macao (portugués) | , | ␣ | |||
| Malasia | . | , | |||
| México | . | , | ␣ | ||
| Mozambique | , | ␣ | |||
| Namibia | . | , | ␣ | ||
| Noruega | , | ␣ | |||
| Nueva Zelanda | . | , | |||
| Países Bajos | , | . | |||
| Pakistán | . | , | |||
| Perú | , | ␣ | |||
| Perú (monedas) | . | , | |||
| Polonia | , | ␣ | |||
| Portugal | , | ␣ | |||
| Reino Unido | . | , | ␣ | ||
| República Checa | , | ␣ | |||
| Rumania | , | . | |||
| Rusia | , | ␣ | |||
| Serbia | , | . | ␣ | ||
| Singapur | . | , | |||
| Sri Lanka | . | ␣ | |||
| Sudáfrica (inglés) | . | , | ␣ | ||
| Sudáfrica (oficial) | , | ␣ | |||
| Suecia | , | ␣ | |||
| Suiza | , | ␣ | |||
| Suiza (monedas) | . | ␣ | |||
| Tailandia | . | , | |||
| Taiwán | . | , | |||
| Turquía | , | . | |||
| Ucrania | , | ␣ | |||
| Uruguay | , | . | |||
| Vietnam | , | . | ␣ | ||
Par exemple, en Suisse et en Estonie, le séparateur décimal est la virgule, mais pour les devises, c'est le point qui est utilisé.
La virgule est utilisée comme séparateur décimal dans la plupart des pays d'Europe, d'Amérique latine, dans certaines régions d'Afrique, en Russie, en Indonésie et au Vietnam.
Le point est utilisé comme séparateur décimal dans les pays anglophones, en Asie et dans certaines régions d'Afrique. Parmi les pays asiatiques, on trouve la Chine, le Japon, la Corée, la Thaïlande, le Pakistan et les Philippines.
En Inde, le séparateur décimal est le point, mais l'utilisation du séparateur de milliers présente une particularité : le premier séparateur de milliers sépare normalement trois chiffres, tandis que les suivants n'en séparent que deux. Le séparateur de milliers est une virgule. Ou, enfin, ce n'est plus un séparateur de milliers. Ainsi, un million en Inde vaut 10,00,000.
Compte tenu de la possibilité d'utiliser un point, une virgule et un espace comme séparateurs de milliers, il convient d'affirmer que l'interprétation des nombres dans différents pays doit être prudente. De plus, même dans les pays où le séparateur décimal devrait être une virgule, un point peut être utilisé comme séparateur décimal en raison de la langue anglaise ou de différentes exigences logicielles. L'utilisation d'un séparateur de milliers peut ajouter à cette confusion.
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Sources et informations complémentaires:
Wikipedia: Hindu–Arabic numeral system
Wikipedia: Decimal separator
Wikipedia: Abu'l-Hasan al-Uqlidisi
Historia Mathematica: Decimal fractional numeration and the decimal point in 15th-century Italy
Phys.org: Use of decimal point is 1.5 centuries older than historians thought
Wikipedia: Giovanni Bianchini
Wikipedia: ISO 80000
Publié: 17.9.2025